2025년 하반기, Apple은 macOS 15 Sequoia의 후속으로 macOS 26 Tahoe (타호)를 공식 배포했습니다. 많은 사용자가 자연스럽게 'macOS 16'을 예상했지만, Apple은 15에서 26으로 숫자를 크게 뛰어넘는 이례적인 결정을 내렸습니다. 이는 단순한 이름 변경이 아닌, Apple의 운영체제(OS) 전략에 중대한 변화가 있음을 시사합니다.
이러한 넘버링 변경의 배경과 함께 macOS 26 Tahoe가 이전 버전과 비교해 어떤 핵심적인 변화를 가져왔는지, 사용자들이 반드시 알아야 할 새로운 기능은 무엇인지 전문가의 관점에서 상세하게 분석 및 총정리합니다.
macOS 26, 왜 '16'이 아닌 '26'인가? (넘버링 전략의 대전환)
가장 큰 궁금증인 넘버링 변경부터 명확히 짚고 넘어가야 합니다. 결론부터 말하자면, 이는 Apple이 자사의 모든 운영체제(iOS, iPadOS, watchOS, macOS)의 버전 번호를 '연도' 기준으로 통일하기 위한 전략적 결정입니다.
지금까지 macOS는 10.15 (Catalina), 11 (Big Sur), 12 (Monterey) 등 독자적인 번호 체계를 사용해왔습니다. 반면 iOS, iPadOS 등은 매년 숫자를 1씩 올려왔습니다. 이로 인해 2024년에는 iOS 18과 macOS 15(Sequoia)가 동시에 출시되는 등, 플랫폼 간 버전 숫자가 달라 사용자 및 개발자에게 혼선을 주었습니다.
2025년 가을에 출시된 새로운 OS들은 2025-2026년 릴리스 시즌을 의미하는 '26'이라는 숫자로 모두 통일되었습니다. 즉, iOS 26, iPadOS 26, 그리고 macOS 26이 동시에 발표된 것입니다. 이는 macOS가 10개의 버전을 건너뛴 것이 아니라, 새로운 명명 규칙을 채택한 것입니다.
전문가적 관점에서 볼 때, 이 변화는 Apple 생태계의 '연속성'과 '개발자 경험'을 극도로 중시하는 Apple의 의도가 반영된 것입니다. 이제 사용자는 "iOS 26의 새로운 기능이 macOS 26에서도 호환되는가?"를 직관적으로 판단할 수 있게 되었습니다.
핵심 변경 사항 1: '리퀴드 글래스(Liquid Glass)' 디자인과 UI 개편
macOS 26 Tahoe는 Big Sur 이후 가장 큰 규모의 시각적 개편을 단행했습니다. 가장 눈에 띄는 변화는 '리퀴드 글래스(Liquid Glass)'라고 명명된 새로운 디자인 언어입니다.
이는 단순한 투명도 효과를 넘어, visionOS의 영향을 받은 듯한 깊이감과 입체감을 더한 것이 특징입니다. 창과 메뉴 바는 배경화면에 따라 색상과 질감이 미묘하게 변화하며, '틴트' 및 '클리어' 등 사용자가 투명도 수준을 직접 제어할 수 있는 옵션이 추가되었습니다.
- 통합 아이콘 디자인: 앱 아이콘이 iOS/iPadOS와 거의 동일한 둥근 사각형 형태로 통일되어, 시각적 일관성이 크게 향상되었습니다.
- 커스텀 폴더: 폴더 아이콘에 색상이나 이모티콘을 적용하여 사용자가 직접 꾸밀 수 있는 기능이 추가되었습니다.
- 투명 메뉴 바: 기본 메뉴 바가 완전 투명하게 변경되어(설정 가능) 데스크톱 공간이 더욱 넓어 보이는 효과를 줍니다.
이러한 디자인 변화는 Mac을 더욱 현대적으로 보이게 할 뿐만 아니라, iPhone, iPad, Vision Pro 등 다른 Apple 기기와의 사용자 경험 격차를 최소화하려는 목적이 강합니다.
핵심 변경 사항 2: 완전히 새로워진 'Spotlight'
이번 macOS Tahoe 업데이트에서 가장 실질적인 생산성 향상을 가져온 부분은 단연 Spotlight입니다. 기존의 단순 검색 도구에서 벗어나, 서드파티 앱 런처(Alfred 등)의 기능을 상당 부분 흡수했습니다.
많은 사용자가 Spotlight의 잠재력을 간과하지만, macOS 26부터는 이를 핵심 작업 허브로 활용해야 합니다.
- 클립보드 관리자 통합: Spotlight 내에서 최근 복사한 텍스트나 이미지 내역을 확인하고 붙여넣을 수 있습니다. (드디어 기본 기능으로 탑재)
- 단축어 즉시 실행: Spotlight 검색창에서 바로 단축어 이름을 입력하고 실행하여 복잡한 자동화 작업을 즉시 수행할 수 있습니다.
- 파일 변환: 예를 들어, '이미지 HEIC에서 JPG로 변환' 같은 명령을 Spotlight에서 바로 처리할 수 있습니다.
또한, Spotlight는 사용자의 앱 사용 패턴을 학습하여 관련 동작(예: 'A에게 메시지 보내기')을 선제적으로 제안하는 등 Apple Intelligence와의 결합이 더욱 강화되었습니다.
핵심 변경 사항 3: '앱 라이브러리' 도입 및 인텔(Intel) Mac 지원 종료 예고
iOS에서만 볼 수 있었던 '앱 라이브러리'가 드디어 Launchpad를 대체하며 macOS에 도입되었습니다. 이는 설치된 모든 앱을 카테고리별로 자동 분류하여 보여주며, Launchpad의 무질서한 페이지 넘김보다 훨씬 효율적인 앱 관리를 가능하게 합니다.
하지만 macOS 26 Tahoe에서 가장 중요하게 받아들여야 할 소식은 바로 하드웨어 지원 정책입니다. macOS 26 Tahoe는 인텔 프로세서를 탑재한 Mac을 지원하는 '마지막' 운영체제입니다.
2019년형 Mac Pro, 2019년 16인치 MacBook Pro 등 일부 고급형 인텔 Mac이 이번 업데이트 지원 대상에 포함되었으나, 2026년에 출시될 차기 macOS 27부터는 오직 Apple Silicon (M1, M2, M3, M4 등) 칩을 탑재한 Mac만 지원될 예정입니다.
현재 인텔 Mac을 주력으로 사용하는 분들은 향후 1~2년 내에 Apple Silicon 기반 Mac으로의 마이그레이션 계획을 반드시 수립해야 하는 시점입니다.
결론: macOS Tahoe 26, 새로운 시대의 서막
macOS 26 Tahoe는 단순히 버전 숫자가 바뀐 업데이트가 아닙니다. '26'이라는 숫자는 Apple 생태계 전체의 통합을 상징하며, '리퀴드 글래스' 디자인은 모든 기기의 사용자 경험을 하나로 묶으려는 시도입니다.
또한, 강화된 Spotlight와 앱 라이브러리는 Mac의 사용성을 한 단계 끌어올렸으며, 인텔 Mac 지원 종료 예고는 Apple Silicon으로의 완전한 전환이 임박했음을 알리는 명확한 신호입니다. macOS Tahoe는 이러한 변화의 중심에 서 있는, Mac의 새로운 시대를 여는 중요한 업데이트라 할 수 있습니다.